Длительное время при устройстве ребёнка в принимающую семью главным и достаточным критерием отбора будущих родителей было (и во многих случаях сохраняется до настоящего времени) соответствие представленных заявителями документов требованиям законодательства по семейному праву.
За рубежом в 60–70-х годах (а в России в 90-х годах) перед службами устройства встали новые задачи. Это связано и со значительным увеличением числа социальных сирот, и с развитием понимания того, что лучшие условия для личностного развития ребёнка может создать не детское учреждение, а семья. Новые задачи потребовали внесения изменений в процедуру отбора принимающих родителей.
В настоящее время в России наиболее остро стоят вопросы подготовки кандидатов и сопровождения вновь созданной семьи. Службы устройства (или службы сопровождения) сейчас не испытывают затруднений отбора кандидатов по признакам соответствия поданных документов требованиям закона. Хотя и при таком подходе в практике отмечается достаточно сложностей и проблем. Прежде всего, это проблемы, связанные с тем, что внешне благополучные граждане оказываются несостоятельными родителями и не справляются с возникающими после приёма ребёнка трудностями (отсюда и неудачи в воспитании приёмных детей, вторичные возвраты или отказы от детей). Сюда можно отнести и проблемы с подбором ребёнка «под себя», и завышенные ожидания и требования к кандидатуре ребёнка и др. Поскольку продолжительное время государственные службы не уделяли должного внимания подготовке усыновителей и опекунов программы подготовки для этих категорий стали разрабатывать инициативные группы и общественные организации. Такой подготовкой в 90-х годах занимался «Педагогический поиск» в Москве, Санкт-петербургский «Родительский мост» и другие. В 2001 году появилась Школа приёмных родителей при приюте «Дорога к дому» в Москве.
Знакомясь с опытом работы разных школ, видно, что нет стандартизированной программы обучения принимающих родителей. В школах, организованных при государственных структурах, за основу берется программа подготовки приёмных родителей, рекомендованная Министерством образования РФ в конце 90-х годов прошлого века, созданная сотрудниками НИИ детства, работавшего при Российском Детском Фонде. В последнее время всё больше распространяется программа подготовленная в 2002 году Проектом «К новой семье», в которой значительно расширены вопросы медицины и юридические аспекты.
С 1999 года в России появились разные иностранные программы. Это программы, разрабатываемые в Англии («Фостеровская сеть»), в США (МАРР,CWI, PRIDE). Используются наработки шведского центра по усыновлению и другие. Многие из них были адаптированы с учетом российских реалий.
Наиболее распространена и применяется при устройстве детей на патронатное воспитание программа детского дома № 19 г. Москвы. Первая официально признанная программа подготовки приёмных родителей появилась в 1999 году. Она была разработана по заказу Министерства образования Российской Федерации лабораторией проблем социального сиротства в НИИ детства Российского Детского Фонда. Ее появление было следствием законодательно закрепленной в Семейном кодексе и Постановлении Правительства РФ «Положения о приёмной семье» такой формы семейного устройства как приёмная семья. Данная программа использовалась при подготовке кандидатов в приёмные родители в Самарской области в центрах «Семья», в Центре усыновления Республики Коми, в красноярском Краевом центре усыновления, опеки и попечительства в первые годы его работы и других.
С середины 90-х годов в России впервые заговорили о необходимости создания профессиональных замещающих семей, которые получили названия: приёмная семья, патронатная семья, семейно-воспитательная группа. И это послужило толчком к активизации процесса подготовки таких семей. Первая оригинальная программа подготовки таких семей была создана в центре «Наша семья» для патронатных воспитателей. Затем в Перми и др.
С апреля 1999 г. в Екатеринбурге Центр социальной помощи семье и детям «Отрада» занялся подготовкой воспитателей для семейно-воспитательных групп по собственной программе.
При выборе программы обязательно следует учитывать её назначение. В первую очередь, виды семейного устройства, на которые она ориентирована, категории слушателей и возможность дальнейшего взаимодействия с семьей и помощи ей.